現(xiàn)代教育制度是學校教育制度的核心部分、學校教育制度簡稱學制，指的是一個國家各級各類學校的系統(tǒng)及其管理規(guī)則，它規(guī)定著各級各類學校的性質、任務、入學條件、修業(yè)年限以及它們之間的關系。

現(xiàn)代學校教育制度的形成是與現(xiàn)代學校的產(chǎn)生和發(fā)展聯(lián)系在一起的。在古代，無論是東方還是西方，學校都沒有嚴格的大、中、小學之分，更沒有幼兒園。就是叫做大學和小學的，如我國西周的大學和小學，歐洲中世紀的大學，和今天的大學和小學相比，也存在著極大的差別。近代以來，隨著商品經(jīng)濟和資本主義的發(fā)展，逐步產(chǎn)生了現(xiàn)代大學和現(xiàn)代中學，特別是隨著為勞動人民子女設立的國民學校的產(chǎn)生和發(fā)展，逐步形成了公共教育制度，形成了大、中、小學的嚴格區(qū)分，形成了現(xiàn)代學校教育系統(tǒng)。

現(xiàn)代學校最早發(fā)源于歐洲中世紀末期的文藝復興前后。現(xiàn)代學校的產(chǎn)生，事實上是分為兩條路線進行的。一條自上而下地發(fā)展，以最早的中世紀大學及后來的大學為頂端，向下伸延，產(chǎn)生了大學預科性質的中學。經(jīng)過長期演變，逐步形成了現(xiàn)代教育的大學和中學的系統(tǒng)。另一條是自下而上地發(fā)展，是由小學(及職業(yè)學校)，而中學(及職業(yè)學校)，并上延至今天的短期大學。

1．大學和高等學校

在歐洲，隨著商業(yè)、手工業(yè)和城市的發(fā)展，于12世紀時就產(chǎn)生了中世紀大學。中世紀大學最早產(chǎn)生于意大利、法國和英國。到14世紀時，歐洲已有了幾十所大學。這些大學一般設文科科、神學科、醫(yī)學科和法學科。

在中世紀大學的四科中，文科科教授七藝，屬普通教育性質，起著后來的普通中學的作用，是大學的預科。當時大學的四科，入學年齡和修業(yè)年限都沒有嚴格的規(guī)定。文科科一般為6—7年，其他三科為5—6年。在文科科學習三四年，學完文法、修辭學和辯證法三藝之后，就可當助教了，這就是學士。學完文科七藝后，獲得在文科科任教許可證的，就是碩士。文科修業(yè)期滿，就有權進入大學的其他三科中的某一科學習，畢業(yè)合格，并獲得任教許可證的，就是博士。

現(xiàn)代大學和現(xiàn)代高等學校是經(jīng)過兩條途徑發(fā)展起來的：一條是通過增強人文學科和自然學科把這些中世紀大學逐步改造成為現(xiàn)代大學的，如牛津大學、劍橋大學和巴黎大學；一條是創(chuàng)辦新的大學和新的高等學校，如倫敦大學、洪堡大學、巴黎高等師范學?！，F(xiàn)代大學和現(xiàn)代高等學校是在18—20世紀隨著市場經(jīng)濟、現(xiàn)代生產(chǎn)和現(xiàn)代科技的發(fā)展而發(fā)展和完善起來的。

2．中學

在歐洲文藝復興前后，曾出現(xiàn)了以學習七藝和拉丁文或希臘文為主要內(nèi)容的學校。在英國叫文法學?；蚬珜W，在德國和法國叫文科中學。這批學校修業(yè)年限不等，有六年的，也有八到十年的。但它們的教學內(nèi)容、修業(yè)年限、畢業(yè)生的權利和中世紀大學的文科科基本相同，都是為大學培養(yǎng)預備生和為教會、國家培養(yǎng)僧侶、官吏的。因此我們把它們統(tǒng)稱古典文科中學。古典文科中學與中世紀大學的文科科的聯(lián)系十分明顯。有的就是由中世紀大學的文科科演變來的，例如在18世紀時德國就把大學文科科的第一階段并入了文科中學。過去的古典文科中學是大學的附庸。

在18世紀初，商業(yè)和手工業(yè)的發(fā)展提出對管理人才和技術人才的需求，于是在歐洲出現(xiàn)了以學習自然科學和現(xiàn)代外語為主要課程的實科中學。實科中學的出現(xiàn)是中等教育發(fā)展史上的一個里程碑，這意味著中等學校向現(xiàn)代學校的方向邁出了決定性的一步。比起古典文科中學來，實科中學更適應生產(chǎn)和國民經(jīng)濟的需要，更接近生活，它具有更鮮明的現(xiàn)代中等學校性質。

實科中學與具有濃厚的古代學校傳統(tǒng)的古典文科中學，曾經(jīng)歷了二百年的長期斗爭，其結果是實科中學的地位越來越強大。在斗爭中，兩者都得到了改進和發(fā)展，但總的方向是兩者都逐步變成了愈益完善的現(xiàn)代中等學?！，F(xiàn)代普通中學是隨著市場經(jīng)濟和資本主義的產(chǎn)生、發(fā)展而產(chǎn)生、發(fā)展起來的。

3．小學

早在文藝復興以前，西歐就有了行會學校和基爾特學校，學習本族語的讀寫、計算和宗教，這些學校就是歐洲城市最早的初等學校。在文藝復興時期，教會又辦起了許多小學。在18世紀末和19世紀這一百多年里，歐洲發(fā)生了以蒸汽機的發(fā)明和廣泛使用為標志的第一次工業(yè)技術革命。這場革命要求勞動者必須具有初步讀寫算的能力和一定的自然與社會常識，這就推動了以勞動人民子女為教育對象的小學教育的廣泛發(fā)展。到19世紀后半葉，英、德、法、美、日都通過了普及初等教育的義務教育法，這些先進的資本主義國家都先后普及了初等教育。

4．初級中學

從19世紀末到20世紀中葉的近一百年的時間里，又發(fā)生了以電氣在工業(yè)上的廣泛應用為標志的第二次工業(yè)技術革命。這一革命要求從事電氣化生產(chǎn)的勞動者，必須具有更高的文化科學基礎知識，就是說，只具有小學的文化程度就不夠了，必須具有中學的文化程度。于是每個發(fā)達的資本主義國家先后把義務教育延長到了八到九年。所延長的這部分義務教育，盡管名稱不同，事實上都是初中教育。英國叫現(xiàn)代中學，法國叫市立中等學校，德國叫初級中學。這些中學是為把勞動人民子女培養(yǎng)成有文化的體力勞動者而辦的，并不是要把他們培養(yǎng)成腦力勞動者。美國在19世紀前半期掀起了兒童涌入小學的高潮，l9世紀后半期又掀起了兒童涌入中學的高潮，于是在小學之上都辦起了中學。